Ministryně kultury Slovenska, Martina Šimkovičová, se ocitla pod palbou kritiky kvůli výdajům jejího ministerstva při zahájení projektu Trenčín jako Evropské hlavní město kultury 2026. Akce, která se uskutečnila 14. února, se stala středem kontroverze kvůli tomu, že ministerstvo utratilo přes 23 tisíc eur na ubytování a pohoštění diplomatů, přestože samotná ministryně chyběla na hlavním ceremoniálu.
Místo účasti na oficiální akci na Trenčianském hradě nebo večerním gala programu, Šimkovičová strávila den pracovně v hotelu Elizabeth. Zde se konaly schůzky s delegacemi z několika evropských zemí včetně Gruzie, Finska a České republiky, jak uvádí ministerstvo na svém webu. Zároveň byla během dne hostitelkou slavnostní večeře, která měla být příležitostí pro posílení kulturní diplomacie.
Opozice, zejména hnutí Progresívní Slovensko, vyjádřila ostrý nesouhlas s utracenými penězi, považujíc náklady za přemrštěné, obzvláště v době, kdy kulturní instituce čelí rozpočtovým omezením. Podle poslankyně Dany Kleinert by finance měly být využívány účelněji.
Ministerstvo na kritiku reagovalo prohlášením, že vynaložené prostředky odpovídají potřebám akce mezinárodního formátu. Náklady zahrnovaly pronájem prostor, ubytování pro hosty a další reprezentativní účely. Šimkovičová rovněž obhajovala svou absenci na hlavních událostech s tvrzením, že její úloha spočívala v diplomatických jednáních, nezbytných pro budování postavení slovenské kultury v Evropě.
Situace vyvolala debaty o povaze a důležitosti státního protokolu, jakož i o efektivitě využívání veřejných prostředků, zejména v kulturním sektoru. Ministryně se zároveň postavila proti názorům kritiků, považujíc jejich výtky za nepochopení jejího poslání v pozici, kterou zastává.
