Venezuela se stále vzpamatovává z následků dvou silných zemětřesení, která zasáhla zemi ve středu. Přírodní katastrofa o síle 7,2 a 7,5 stupně Richterovy škály zanechala za sebou nejen hromadu trosek, ale i otřesná čísla. Podle posledních zpráv si zemětřesení vyžádala životy 920 lidí a zranila dalších 3600. Navíc je více než 46 tisíc osob stále nezvěstných.
Nejvíce postiženou oblastí je město La Guaira, klíčový venezuelský přístav, kde se obrovské bloky budov zřítily jako domeček z karet. Jedním z problémů je, že mnoho staveb bylo postaveno pouze z betonu bez dostatečné ocelové výztuže. Toto konstrukční řešení se ukázalo jako fatální kvůli neschopnosti snášet tahové a smykové síly, které na budovy působí během seismických událostí.
Podobná situace panuje i v dalších částech světa, včetně Kalifornie. Přestože od 70. let došlo k výrazným změnám ve stavebních předpisech, mnoho budov z postaru do dnes ještě nebylo posíleno moderními technologiemi. Radnice některých měst jako Los Angeles a Santa Monica nyní volají po seismickém posílení těchto zranitelných staveb.
Venezuela se nachází poblíž aktivní tektonické zóny, podobně jako Kalifornie. Podle seismologů, včetně Lucy Jonesové, je pohyb tektonických desek v této oblasti podobný tomu, co je možné pozorovat na zlomu San Andreas. Zemětřesení, které postihlo Venezuelu, tak slouží jako důrazné varování pro Kalifornii a další oblasti ohrožené podobnými riziky.
Historie ukazuje, že zhroucení budov během zemětřesení není ojedinělé. Podobné situace se odehrály na Tchaj-wanu, Novém Zélandu, Mexiku, Turecku, Sýrii a také na Filipínách.
V blížící se budoucnosti mohou být země jako Venezuela, ale i regiony jako Kalifornie, svědkem dalších podobných katastrof, pokud nebudou podniknuta potřebná opatření k posílení jejich infrastrukturní odolnosti.
