V rozsáhlých částech jihozápadní Amazonie, konkrétně na hranicích brazilských států Acre a Amazonas, odborníci identifikovali téměř 400 nových geoglyfů. Tyto masivní zemní obrazce, které jsou součástí širší kulturní krajiny, byly vytvořeny civilizací zvanou Aquiry. O této starověké společnosti, která existovala přibližně od roku 600 př. n. l. do roku 850 n. l., vědci poprvé informovali teprve před pěti lety.
Geoglyfy v podobě kruhů a čtverců, často obklopené hlubokými příkopy a rovnými cestami, byly po staletí skryté pod hustou vegetací amazonského pralesa. Díky použití technologie LiDAR, která prostřednictvím laserových paprsků odkrývá detaily terénu, bylo možné tyto monumentální útvary zmapovat. Celkově bylo pokryto území o rozloze téměř 4500 kilometrů čtverečních, přičemž geoglyfů je zde 432, z nichž byla většina doposud neznámá.
Civilizace Aquiry, nesoucí název po mytologicky významném kajmanovi, nebyla centralizovanou říší. Její struktura připomínala spíše volně propojenou síť komunit, které sdílely kulturní tradice a náboženské představy. V době svého největšího rozmachu byla tato společnost domovem 1,25 až 3 milionů lidí.
Objevované geoglyfy plnily různé funkce – mohly být veřejnými shromaždišti, politickými centry nebo sloužit k náboženským účelům. Vznikaly kombinováním „pozitivních“ a „negativních“ konstrukčních technik, což znamená, že v průběhu jejich stavby byly vedle vykopání příkopu nahromaděny zemní valy. Tyto praktiky měly trvalý dopad na místní životní prostředí. Starověké komunity nejen že část lesa vypalovaly pro zemědělskou půdu, ale také ovlivňovaly růst kulturně významných stromů, jako je juvie.
Výzkum vedený Marttim Pärssinenem z univerzity v Helsinkách odkryl i sociální dynamiku amazonských civilizací, která se svým nasazením a vlivem na krajinu vyrovná dnešnímu zemědělství. Tato zjištění mění pohled na historii biokulturní interakce v Amazonii, s dalšími odhady, že oblast může skrývat více než 20 000 starověkých staveb. Geoglyfy tak nezůstávají pouze symboly kulturního dědictví, ale odhalují i hluboký dopad člověka na přírodu již od dob předkolumbovské historie.
