Jiří Kučera, dlouholetý starosta malé obce Úhřetická Lhota v Pardubickém kraji, dosluhuje deváté volební období. S více než třemi desítkami let ve funkci je nejen rekordmanem v délce služby, ale také živým příkladem toho, jak obtížné je dnes najít zájemce o komunální politiku v menších obcích. Navzdory letům ve funkci, která mu nepřináší žádné důchodové výhody, nemá příliš na výběr a zvažuje další kandidaturu, protože nikdo jiný se o starostovský post ucházet nechce.
Kromě vedení obce Kučera pracuje jako zootechnik v zemědělském družstvu a každodenně dohlíží na různé projekty, včetně právě probíhající výstavby kanalizace, která obec za desítky let posune do modernější infrastruktury. Realizace této stavby za 70 milionů korun je výzvou, především kvůli nutnosti shánět financování.
Kučera vzpomíná, jak se role starosty v průběhu desetiletí změnila. Dokumentů i byrokracie přibylo, mezilidské vztahy mezi obyvateli obce naopak ochladly, což ilustruje i klesající návštěvnost hospůdky nebo problémy s organizací společenských akcí. Z finančního hlediska se zlepšení příjmů projevilo pomalu, což Kučera připisuje obecné změně životních priorit obyvatel.
Starosta, který své funkci obětoval značnou část osobního života, si je vědom potenciálních výzev. Vyjádřil obavy nad možným scénářem, kdy by obec zanikla jako samostatná jednotka a byla začleněna pod větší sousední město bez vlastního kandidáta na post starosty. Přes složitosti a nejistoty Jiří Kučera pokračuje v úsilí zlepšit obecní infrastrukturu a udržet Úhřetickou Lhotu jako místo, kde se lidé budou chtít usadit, navracející se ke svým kořenům a pospolitosti.
