Archeologové v Kolumbii objevili objev, který přepisuje historické chápání syfilidy a její evoluce. V oblasti Sabana de Bogotá byla v nalezišti Tequendama odkryta kostra lovce a sběrače z doby před 5500 lety. Při genetickém zkoumání jeho kosterních pozůstatků vědci nečekaně objevili nejstarší známý genom bakterie Treponema pallidum, patřící k nově identifikované linii TE1-3.
Tento objev naznačuje, že bakterie byla přítomna na americkém kontinentu nejméně 3000 let dříve, než jsme dosud tušili. Zamýšleným cílem výzkumu bylo zkoumat historii místní populace, nikoli patogenů. Proto objevení tohoto patogenu bylo pro vědce překvapením. Lars Fehren-Schmitz z Kalifornské univerzity v Santa Cruz, který na výzkumu spolupracoval, přiznal, že DNA Treponema pallidum odhalili zcela náhodou.
Zajímavostí je, že kostra nebyla ovlivněna viditelnými symptomy asociovanými s pozdním stadiem syfilidy. Toto zjištění naznačuje, že mnohé historické exempláře mohou skrývat stopy nemocí, aniž by to bylo na první pohled zřejmé.
Nově nalezený genom patří k dosud neznámé linii TE1-3, která se podle analýz od ostatních linií odštěpila již před 13 700 lety. Toto oddělení se odehrálo daleko dříve než separace tří současných poddruhů, které vedou k syfilis, endemické syfilidě a frambézii.
Anna-Sapfo Malaspinas z Univerzity v Lausanne, další členka vědeckého týmu, spekuluje, že tento prastarý patogen mohl být původcem piny, což je onemocnění s lokalizovanými kožními projevy, jež je dnes endemické ve Střední a Jižní Americe. Nový výzkum tak přináší nejen nové informace o evoluci syfilidy, ale také o rozmanitosti dalších infekčních nemocí na americkém kontinentu v průběhu času.
