Vědci z mezinárodního týmu přinesli revoluční poznatky o tom, kdy naši předkové začali využívat oheň. Analýzy z jihoafrické jeskyně Wonderwerk ukazují, že pralidé zde používali plameny před 1,79 miliony let, dlouho předtím, než se předpokládalo. Tím výzkum dramaticky prohlubuje naše pochopení o efektivním využití ohně předky rodu Homo.
Archeologové totiž dosud věřili, že raní hominini neovládali oheň tak brzy. Nový výzkum naznačuje, že hominini nejenže oheň dokázali přenést do chráněného prostoru, ale také jej udržovali a účelně využívali. Přestože pravděpodobně oheň ještě sami nerozdělávali, uměli využít plameny vzniklé při přírodních katastrofách, například po úderech blesku.
Podstatný posun v datování umožnila nová metoda analýzy fosilií. Pomocí kombinace luminiscenční metody a infračervené spektroskopie badatelé zjistili, že kosti staré stovky tisíc let byly vystaveny vysokým teplotám. Tato technologie umožnila detailně zkoumat důkazy, které by jinak mohly být považovány za výsledky fosilizačních procesů či jiných chemických změn.
Zajímavou spekulací vědců je možnost, že obyvatelé jeskyně využívali k udržování ohně i neobvyklé materiály, například soví vývržky. Sovy, které v té době jeskyni obývaly, zde zanechávaly vývržky bohaté na srst a kosti malých tvorů, které mohly sloužit jako palivo.
Nové poznatky přinášejí svůj příspěvek k širší diskusi o tom, jak a kdy oheň vstoupil do života našich předků. Zatímco jiné důkazy z různých lokalit naznačují cílené rozdělávání ohně o stovky tisíce let později, wonderwerský nález svědčí o jeho využívání v době, kdy by to nikdo nečekal.
