Chile zasáhly v posledním týdnu deště nebývalé intenzity, které už mají na svědomí čtyři lidské životy, tisíce evakuací a rozsáhlé škody na infrastruktuře. Srážková aktivita tohoto rozsahu nebyla v zemi zaznamenána po dobu posledních třiceti let. Hlavní příčinou těchto extrémních podmínek je kombinace atmosférické řeky a klimatického jevu El Niño.
Od minulého týdne se severní oblasti Chile potýkají s intenzivními dešti, které zde nejsou běžné. Množství srážek, které spadlo během několika hodin, odpovídá ročnímu úhrnu pro tuto oblast. Tato situace vedla k rozsáhlým záplavám a sesuvům půdy, které vážně narušily infrastrukturu a zničily stovky domů. Bez elektrického proudu zůstalo zhruba 325 tisíc domácností, což představuje přibližně čtyři procenta všech obytných bodů v zemi.
Nejvážnější situace je hlášena z regionů Atacama, Coquimbo a Valparaíso, kde je vyhlášen nejvyšší stupeň pohotovosti kvůli nebezpečí záplav a sesuvů půdy. Silný vítr, který dosahoval rychlosti přes 160 km/h, situaci ještě zhoršil. V Coquimbo silný vítr způsobil pád stavebního jeřábu na domy, což vedlo ke zranění jedné osoby.
Dle předpovědí mají tyto extrémní meteorologické podmínky v postižených oblastech přetrvávat do středy, poté by mělo dojít ke zlepšení. Atmosférická řeka přinášející s deštěm vodní páru z tropů, je známa schopností vyvolat intenzivní srážky a záplavy zejména kvůli jevu El Niño.
Fenomen El Niño, který aktuálně ohřívá tropické části Tichého oceánu, významně ovlivňuje atmosférické proudění a zvyšuje výskyt těchto extrémních jevů. Globální teplota mořské hladiny v sledovaných oblastech je nyní nadprůměrná o +2 °C, indikující silné El Niño, jev známý také jako „Super El Niño“.
Meteorologové varují, že tyto podmínky by v následujících měsících mohly způsobit extrémní povětrnostní jevy po celém světě, včetně povodní a sucha.
