Hvězda Betelgeuze, která je součástí souhvězdí Orionu a po staletí fascinovala pozorovatele noční oblohy, přináší překvapivé novinky. Tým vědců pod vedením Miguela Montargèse potvrdil existenci hvězdného společníka, který obíhá kolem Betelgeuze. Tento zásadní objev byl učiněn prostřednictvím dalekohledu Very Large Telescope (VLT) Evropské jižní observatoře (ESO) v Chile.
Dlouholetá snaha potvrdit hypotézu o společníkovi Betelgeuze, který by mohl pomoci vysvětlit její nepravidelně měnící se jas, konečně přinesla citelné výsledky. Nově zpracované snímky pořídily nástroj SPHERE na VLT, zaznamenávající objekt označený jako Betelgeuze B. Tento objev je významný nejen pro svou novost, ale i proto, že Betelgeuze B se ukázal být hmotnější, než se původně předpokládalo – jeho hmotnost může převyšovat hmotnost našeho Slunce dvakrát až třikrát.
Montargès a jeho tým považují tento objev za kulminaci desetiletí trvajícího pátrání. I když je ještě třeba provést další pozorování, aby se existence společníka zcela potvrdila, současné důkazy poskytují velmi malý prostor pro pochybnosti.
Nalezení Betelgeuze B může také pomoci pochopit budoucí osud její mateřské hvězdy, která jako superobří hvězda jednou zanikne v explozivní supernově. Záhada slábnoucího jasu Betelgeuze, která byla v minulosti mylně považována za předzvěst bouřlivé exploze, rovněž učinila tento objev ještě významnějším.
S novým společníkem se otevírají možnosti zkoumat, jak by mohl ovlivnit nadcházející vývoj Betelgeuze. Odborníci již dlouho spekulují nad časovou osou jejího konce a objevení další hvězdy v systému by mohlo přinést nové odpovědi.
Význam a fascinace Betelgeuze, která byla dříve idealizována v mytologiích a kulturách celého světa, nyní mohou přerůst v nový vědecký dialog o komplexnosti a rozmanitosti hvězdných systémů.
