Astronomům se podařilo poprvé objevit atmosféru kolem kamenné planety mimo naši Sluneční soustavu. Tato exoplaneta, pojmenovaná LHS 1140 b, se nachází 48 světelných let od Země a obíhá červeného trpaslíka. Pozoruhodné je, že se planeta nachází v takzvané obyvatelné zóně, oblasti kolem hvězdy, kde mohou být podmínky pro existenci kapalné vody, což je klíčový faktor pro možný život.
Výzkumní tým, který vedl Collin Cherubim z Harvardu, označil tento objev za přelomový. Detekce atmosféry byla možná díky nalezení helia, které podle vědců uniká z horních vrstev vlivem záření mateřské hvězdy. Navzdory úniku si planeta tuto atmosféru udržela po miliardy let. Ačkoliv helium samo o sobě nepodporuje život, existuje možnost, že hlouběji v atmosféře jsou i další životu příznivé plyny.
David Charbonneau, člen výzkumného týmu z Harvardu, zdůraznil, že tento objev podporuje hledání odpovědi na otázky, zda jsme ve vesmíru sami a zda existuje život mimo Zemi. Nicméně vědci zatím nenašli přímé důkazy o životě na LHS 1140 b.
Hledání života v jiných částech vesmíru se zaměřuje na planety v obyvatelných zónách, kde mohou být podmínky podobné těm na Zemi. Přestože byly objeveny stovky takovýchto planet, jen několik má podobnou velikost a složení jako Země. Nalezení atmosféry u LHS 1140 b je proto v tomto ohledu důležitým krokem.
Vedle LHS 1140 b se vědci zajímají i o jiné planety, jako je K2-18 b, kde byly zaznamenány známky dimethylsulfidu. Přestože je tento plyn na Zemi spojen s životem v moři, jeho přítomnost na této planetě nebyla definitivně potvrzena. Další výzkumy ukázaly, že dimethylsulfid může vznikat i bez biologických procesů.
Obecně platí, že objev atmosféry na exoplanetách je důležitým milníkem pro vědu, protože otvírá nové možnosti pro studium podmínek, které by mohly umožnit existenci života mimo naši domovskou planetu.
